Человек с бледным лицом

- Ну что там? – крикнул Дэн в глубину пещеры
- Здесь темно, капитан, - раздался в аудиофонах усталый голос первого пилота, - Я вижу грузы, контейнеры рассыпались в прах, оборудование сохранилось, хотя и прокорродировало. Начинаю подъём…
Капитан Дэниел Раловски вздохнул и машинально провёл перчаткой по стеклу гермошлема. Несколько бессонных ночей дали о себе знать. Похоже, что вражеская цивилизация взялась вести войну всерьёз. Сначала пропали грузы, посланные в колонию на бете Ориона, затем произошёл взрыв таймфагового трассера, отчего исследовательское оборудование для лунных экспедиций невесть как оказалось в этой пещере. Кому это выгодно? На этот вопрос Дэну еще предстояло найти ответ. Глаза у капитана слипались, мрак пещеры действовал успокаивающе, вдалеке на сухой ровной площадочке уютно светила габаритными огнями башня флайтера Патрульно-Спасательной службы. Дэна не покидала мысль о том, что он вернется на станцию и хотя бы час вздремнет.
В Управление Патрульно-Спасательной службы Дэниел Раловски пришёл совсем молодым курсантом, а сейчас ему уже тридцать, и он капитан. Вдруг Дэн почувствовал, что скафандр становится тесным, а стены пещеры сжимаются, грозя раздавить. Капитан слабо вскрикнул и потерял сознание. Подошедшие пилоты унесли его во флайтер.
В себя Дэн пришёл только на станции. Усталость и бессонница сыграли с ним дурную шутку. Командор выставил капитана из кабинета, не дослушав доклад о грузах, и велел идти спать. В своей каюте Дэн рухнул на постель и заснул, как убитый. Время падало в Вечность, точно капли воды, так прошло несколько часов. Во сне капитану почудилось, что кто-то зовёт на помощь. Он вздрогнул и проснулся. Сначала Дэн подумал, что крик пригрезился ему, но тут из коридора донёсся отчаянный женский вопль, и послышалась какая-то возня. Капитан вскочил с постели, выхватил из кобуры плазморазрядник и пулей вылетел в коридор. На том конце перехода у лифта Дэн заметил, как мелькнул черный плащ незнакомца. «Стой, стрелять буду!» - закричал капитан и кинулся в погоню. У грузового отсека капитан неожиданно наткнулся на что-то мягкое. Потеряв равновесие, Дэн упал и вдруг увидел, что перед ним лежит девушка в униформе медика, а под ней на ковре расплывается темное пятно крови. Дэниел осторожно приподнял её. Незнакомка была ранена ножом в живот.
- Ну же, девочка, открой глазки, - капитан ласково погладил её по щеке. Девушка приподняла голову и прошептала:
- Капитан… беги скорее туда… в причальный док.
- Я не могу бросить тебя одну.
- Я всё равно умру, - выдохнула она и тихо жалобно заплакала, - Я знаю.
- Всё обойдётся, не волнуйся. Не надо плакать, - Дэн опустился на ковёр рядом с девушкой и ласково погладил её по влажным рыжим локонам. При свете ламп они отливали золотом. Капитан нажал клавишу коммуникатора и быстро проговорил:
- Говорит капитан Дэн Раловски. Санитаров в офицерский сектор срочно… Что?!… Здесь офицер с проникающим ножевым ранением в живот… Она умрёт, если не поторопиться… Всё, жду! – коммуникатор отключился, - Сейчас, милая, потерпи немного, - Дэн стащил с себя китель и накрыл им девушку, - Кто ж тебя так отделал? И где санитары, прах их побери?!
Из пассажирского лифта выскочили двое санитаров, раненую уложили на носилки и унесли в медицинский отсек. Дэн вернулся в себе в каюту. Перед ним всё ещё стояло лицо несчастной девушки. Он ведь так и не узнал, как её зовут. Капитан устало вздохнул. Предполагаемый убийца либо уже успел улететь со станции, либо где-то затаился. Кто же он? Дэн решил отправиться в медицинский отсек, чтобы навестить пострадавшую девушку, а заодно и узнать приметы убийцы.
В медицинском отсеке было тихо. Капитан заглянул сквозь стекло регенератора и увидел ту самую рыжеволосую незнакомку. Около неё стоял врач и делал какие-то пометки в блокноте. Дэн постучал в стекло, врач вышел к нему:
- А, здравствуйте, капитан Раловски! В порядке ваша пострадавшая. Ей повезло, ранение оказалось неопасным, но она потеряла много крови.
- Она в сознании?
- Да, и вы можете навестить её, но только ненадолго. Раненую нельзя утомлять, она ещё очень слаба. Да, и вот ещё что, наденьте халат.
Через две минуты Дэниэл вошёл в сверкающий белизной бокс, подошёл к кровати и мягко взял руку девушки в свою:
- Привет, - мягко сказал он, - Я капитан Дэниел Раловски. Ты помнишь меня?
- Привет … Я помню… - девушка говорила очень медленно, ей мешали дыхательные трубки в носу, - Ты был рядом со мной…там.
- Как тебя зовут, девочка?
- Мария… Мария Геслингтон… Скажи, его нашли?
- Нападавшего? Ещё нет, но если хочешь мне помочь, скажи, как он выглядит?
- Ищи человека с бледным лицом… Он в монашеском одеянии…Ради всего святого, найди его, Дэн… - Мария перевела дух и продолжила, - Можно мне глоточек воды?
Дэниел оглянулся на врача, но тот знаком показал «нельзя»:
- Потерпи, тебе пока пить воду рано. Постарайся уснуть.
- Ты спас мне жизнь… Найди убийцу, Дэн, и да пребудет с тобой Бог!
Дэниел почтительно поцеловал ладонь девушки и вышел из бокса. Лифт доставил капитана в офицерский уровень. Ещё находясь в коридоре, Дэн услышал негромкое, но настырное мурлыкание интеркома. Капитан пулей влетел в каюту и нажал клавишу:
- Слушаю!
В окне монитора возникло суровое лицо командора станции, Джеймса Уэсли.
- Капитан Раловски, где вас черти носят? Я не мог до вас дозвониться!
- Я был в медицинском секторе, сэр.
- Как дела у нашей пострадавшей?
- Ей сделали операцию, и сейчас она в порядке. Врачи говорят, недели через три придёт в себя. Что служба безопасности?
- Ищут. Скорее всего, этот неудавшийся убийца либо уже ушел со станции с пассажирским дредноутом, либо скрылся в секторе дипломатической миссии, куда нам нет входа, поскольку послы не подлежат ни обыску, ни досмотру.
- Да уж, - грустно согласился Дэн, - Когда я обнаружил её, она лежала у лифта в луже крови и указала мне в сторону причального дока.
- Может, стоит поискать там?
- Может, и стоит.
- В любом случае, я поручаю это дело вам, капитан Раловски. Подробный отчёт жду, скажем, - командор скосил глаза на коммуникатор, - Дня через четыре.
- Есть, сэр!
- До связи, капитан!
Интерком отключился. Мария будто знала, что искать убийцу придётся именно ему. В сердце Дэна поселилась непроходящая тревога за её жизнь. Дэниел закрыл глаза и явственно представил себе лицо Марии с тонкими правильными чертами, глубокие карие глаза, золотисто-рыжие локоны волос, нежный рот с чётким рисунком губ. Мария не была красавицей, но в её облике было что-то такое, что невольно притягивало взгляд. Тяжело вздохнув, Дэниел направился в торговый центр. Там было шумно и многолюдно, все говорили разом, бойко шла торговля. Отдельной группкой стояли послы дипломатических миссий, обсуждая последние события на политической арене. Краем глаза Дэн заметил, что к нему приближается посол миссии Созвездия Лиры Галлэхам. Обычно Дэниел охотно беседовал с ним, и они были очень дружны, но сейчас капитана беспокоило состояние Марии, и он лишь равнодушно посмотрел на высокого смуглолицего синеглазого темноволосого посла. Тот приветливо поклонился Дэну, капитан ответил тем же и уже собирался уйти, как вдруг посол остановил его:
- Постойте минутку, Дэн. Я хотел бы вас кое о чём спросить…
- Я слушаю вас, посол.
- Правда ли то, что сегодня утром на станции произошло убийство?
- Не совсем так, Галлэхам. Лейтенант Мария Геслингтон чудом оказалась жива. Сейчас идёт расследование, и в скором времени найдём убийцу. И берегите себя…
Это было уже излишним. Посол говорил ещё что-то, но Дэниел уже не слушал его, хотя ни разу не ответил невпопад. Решено, он найдёт убийцу. Дэниел искал человека с бледным лицом.

* * *
Прошло два дня. Опрос техников, дежуривших в день убийства в причальном доке, ничего не дал. Незнакомца с бледным лицом они не видели. Между тем станция жила своей жизнью, хотя почти инстинктивно Дэн ощущал присутствие угрозы. Убийца затаился на время, явно готовя повторное нападение. Сам же Дэн к своему удивлению обнаружил, что он влюбился в Марию. Капитан часами просиживал в медицинском отсеке возле её кровати, немногословность и тихий голос Марии импонировали ему. Но как признаться в любви девушке, этого капитан не знал. И вот в один прекрасный день он решился:
- Мария, мне надо с тобой поговорить.
- О чём, Дэн? – девушка сосредоточенно наморщила носик, испытующе глядя на собеседника. Дэн потупился и продолжал:
- Я … я люблю тебя. Я полюбил тебя с первого взгляда…
- Ох, Дэн! – Мария рассмеялась, но рана отозвалась резкой болью. На мгновение она умолкла, а затем, переведя дух, продолжала:
- Ты самый лучший человек во Вселенной! Я сама не знаю, что со мной происходит, но я тоже люблю тебя. И если бы ты не решился признаться мне в своих чувствах, я бы сделала это первая. И это отнюдь не комплекс героя-спасителя, просто… просто я сама не знаю, что со мной происходит. Я тоже полюбила тебя… Поцелуй меня, Дэн.
Дэниел подошёл к кровати, склонился и поцеловал Марию. Поцелуй был сладок и нетороплив. Ни одну женщину Дэн не целовал так и ни одну не желал так сильно. Он хотел быть с ней всеми фибрами своей души. Поцелуй длился и длился, но внезапно Дэн почувствовал за спиной чьё-то присутствие. Кто-то чужой… И вдруг незнакомец резко схватил Дэниела за шею:
- Не правда ли, милая сцена? – прошелестел над ухом у капитана тихий голос, а ледяное дуло плазморазрядника упёрлось Дэну в ребро, - Положи свою игрушку на пол и чеши отсюда. Я тебе всё прощаю, а с ней, - тут пришелец кивнул на Марию, - Нам надо потолковать.
Чертыхаясь про себя, Дэн расстегнул кобуру, положил свой плазморазрядник на пол и обернулся. За его спиной стоял молодой человек во врачебном халате, его лицо было смертельно бледным. Вызывающий взгляд незнакомца не предвещал ничего хорошего.
- Топай, топай, - добродушным тоном продолжал между тем пришелец, - Я сегодня добрый.
Дэн попятился к двери, чтобы незаметно нажать кнопку тревоги в коридоре. Но тут капитан совершил ошибку, едва не ставшую для него последней. Дэн повернулся к незнакомцу спиной. Тотчас же над ухом Дэниела просвистел длинный нож, но к счастью, не задел капитана. Дэн подпрыгнул, сгруппировался в прыжке, подкатился к убийце и сильным ударом сбил его с ног. Завязалась борьба. Капитан запутался в своем плаще, на мгновение потерял бдительность и получил сильный удар в висок. Голова у Дэна пошла кругом… Несколько секунд, а может, минут (он не знал!) всё кружилось в вихре золотого и зелёного. Когда Дэн пришёл в себя, то обидчика и след простыл. Капитан нажал на клавишу коммуникатора:
- Всем службам! Говорит капитан Дэниел Раловски… Только что убийца совершил повторное нападение на лейтенанта Марию Геслингтон. С места происшествия он скрылся… Сообщение передать по всем интеркомам… Я ухожу в погоню, поднять на ноги службу безопасности. Ни один дредноут не должен покинуть станцию вплоть до особого распоряжения. И это всё.
Дэниел отстегнул застёжку плаща, кинул его на пол и мягко коснулся руки Марии:
- Я ухожу, дорогая, - она обняла его за талию, и горячие слёзы закапали на портупею капитана.
- Не уходи, он убьёт тебя. Я боюсь оставаться одна.
- Не бойся, за дверью палаты уже стоит охрана. Лучше помолись за меня. Я вернусь очень скоро, - Дэн нежно поцеловал Марию и побежал к двери. К несчастью, нападавший успел умыкнуть плазморазрядник капитана. Но нож всё ещё торчал в косяке двери. Дэн взял его с собой: пригодится. Суеверно перекрестившись, капитан вышел из палаты. У двери уже стояли два офицера службы безопасности. Приказав им никого не пускать в палату Марии, капитан ринулся в погоню. Вся станция была уже поднята на ноги. Безопасники прочёсывали уровень за уровнем, но пока убийца был не найден. И вдруг за одним из поворотов коридора, ведущего к лифтам, Дэн увидел мелькнувшую спину негодяя. «Стой!» - закричал Дэниел, но тот припустил еще быстрее, стремясь уйти в сторону торгового сектора. Там было легче скрыться в толпе. Но Дэн не отставал. Добежав до лифта, убийца вскочил в него. Двери сомкнулись, прежде чем капитан успел подставить руку. Лифт поехал вниз, а капитан начал головокружительный спуск по лестницам станции. Лифт достиг нижних вентиляционных помещений станции, и убийца вышел в коридор. Там было промозгло и холодно, лампы светили вполнакала, тускло и зловеще. Пытаясь отдышаться, Дэн замер за огромной трубой, внимательно следя за незнакомцем. Тот воровато огляделся, затем сел на пол, вынул из складок своего одеяния маленький пузырёк, вытряхнул из него на ладонь маленькую таблетку и проглотил её. Дэн знал, что это был сильнейший наркотик, нелегально ввозимый с Веги. Этот стимулятор давал ощущение прилива сил, но через пять лет такой жизни наркоман умирал лот глобальной перегрузки мозга. Незнакомец сидел на полу, слегка прикрыв глаза, затем встал и пошёл к грузовому лифту, которым обычно пользовались техники станции. Убийца надеялся таким образом попасть на стартовую площадку дредноутов и ускользнуть. Дэн двинулся за ним. «Теперь-то ты от меня не уйдёшь!» - подумал он. Но внезапно убийца обернулся, должно быть, ему почудился какой-то шорох.
- Стой! – крикнул Дэниел, - Ни с места, бросай оружие!
Но тот выстрелил сначала из одного плазморязрядника, затем из другого. Выстрелы пробили в обшивке станции огромную дыру, удушливо запахло сгоревшим пластиком, и воздух начал с шипением уходить в отверстие. Пронзительно взвыли сирены аварийной тревоги, погасли лампы, и главный компьютер станции начал отсчёт времени, оставшегося до блокировки дверей. Теперь Дэн был один на один с убийцей в холодном коридоре. Кто же победит?

* * *
- Эй ты, сдавайся! – крикнул Дэн, - Мы оба погибнем здесь, если ты не сдашься. Через две минуты компьютер намертво заблокирует двери, и мы оба умрём медленной смертью от удушья, поскольку кислород уходит в дыру. Но если ты будешь благоразумен, я бы мог спасти твою никчемную жизнь. Решай, у тебя тридцать секунд…
- Отдай мне Марию, - прорычал рассвирепевший бандит, - Ты подохнешь здесь, как крыса в щели… Это и будет ей местью, поскольку мне уже нечего терять.
- Зато мне есть что, - буркнул Дэн, - Но в конце концов решать тебе. Мы можем выбраться отсюда. Я даю тебе слово капитана, что сумею спасти твою жизнь!
- Всё вы врёте, - продолжал гнуть своё убийца, - Ну предположим, мы выберемся отсюда, ты сдашь меня безопасникам и получишь медаль, а что получу я? В худшем случае – «укол смерти», в лучшем – кандалы на лапы.
- Но ты же сам во всём виноват! – возмущённо воскликнул Дэн, - Но я бы мог помочь тебе избежать смертной казни. Наше время истекает, решай.
- Ладно, твоя взяла, - убийца бросил плазморазрядники на пол и выше из укрытия.
Дэниел ловко подобрал оружие и схватил бандита за шиворот. Теперь капитан мог как следует рассмотреть убийцу. Им оказался молодой человек, лет двадцати двух – двадцати шести, темноволосый, с карими глазами, тонкими губами и смертельно бледным лицом. Пока они шли к люку выхода, бандит внимательно оглядел капитана. Дэниел был темноволосым здоровяком, тридцати лет от роду, с глубокими зелёными глазами и широченной ласковой улыбкой. Но сейчас капитан был предельно сосредоточен, малейшая оплошность могла стоить жизни. Убийца молча глазел на Дэна, пока тот его не дёрнул за рукав:
- Быстрей! – зашипел Дэниел, -У нас мало времени. Давай бегом!
Они бросились бежать по коридору к люку выхода. Дэниел набрал цифры кода, огромная дверь, лязгнув, разверзлась, и Дэн вместе с убийцей выбрались на лифтовую площадку. Люк за ними вновь закрылся, компьютер досчитал последние секунды и блокировал аварийный отсек. И тут, словно почувствовав, что капитан ослабил бдительность, убийца вновь набросился на Дэна, стараясь вырвать из его рук оружие. Завязалась борьба. Дэниел всеми силами старался избавиться от наседавшего на него бандита, тот резко ударил капитана по голове в висок, затем с силой швырнул полубесчувственного капитана о стену. Дэн потерял сознание и рухнул на пол.
- Вот так, полежи, мой дорогой, - ехидно прошептал бандит, методично копаясь в карманах капитана, но там ничего не нашлось, кроме нескольких смятых долларов, четырех монет разного достоинства, куска веревки и носового платка. Всё это убийце было ни к чему.
Он ловко подобрал оружие и бросился бежать к стартовым площадкам, надеясь вскочить в какой-нибудь дредноут и улизнуть со станции. Убийца хотел переждать, пока всё утихнет, а потом… потом он довершит то, что начал.
Опасаясь встречи с агентами службы безопасности станции, бандит решил подниматься по лестницам. Там было сумрачно, горело лишь аварийное освещение, и вдруг откуда-то из темноты вывернулась высокая стройная фигура посла Галлэхама. Он был закутан в плащ и поэтому был почти невиден в полумраке коридоров. Его синие глаза метали молнии.
- Стой! – гаркнул посол, - Силами Лиры ты арестован!
Но бандит, не останавливаясь, выстрелил в посла сначала из одного разрядника, затем из другого, однако, не попал. Посол вынул из-за обшлага рукава нечто похожее на серебряную нить и ловко швырнул в убегавшего. Убийца вдруг почувствовал, как его шею обвил тонкий, но очень прочный аркан. Его невозможно было ни скинуть, ни разорвать, ни разрезать. Одним прыжком Галлэхам подскочил к убийце и обмотал остатки аркана вокруг запястий бандита. Тут же подбежали два дюжих охранника, схватили убийцу и повели его в сектор службы безопасности.
- А где Дэн? – спросил посол у одного из агентов.
- Я его не видел, - ответил басом коренастый безопасник, - Как бы чего худого не вышло.
Галлэхам потоптался на месте в раздумье, а затем вызвал лифт, и влекомый своей интуицией, поехал вниз в технический сектор.
Между тем Дэн пришел в себя от лютого холода. Его трясло, как в лихорадке, зуб на зуб не попадал. В голове у капитана всё плыло и кружилось. Дэниел поморщился от боли и попытался сесть, но вдруг его затошнило, боль в голове стала нестерпимой. Всё закружилось в вихре золотого и зелёного, и капитана вырвало прямо на пол. «Лёжа легче, голова так не кружится », - подумал Дэн, снова ложась на холодный пол. Он уже понял, что при ударе он получил сотрясение мозга. Безумно хотелось пить. Лёжа на полу, Дэн вглядывался в темноту. Лампы светили тускло, вполнакала, свет то сплывался, то вновь обретал чёткость. «Это сон! - подумал в полубреду Дэн, - Сейчас я проснусь, и ничего не будет!» Дэниел закрыл глаза и провалился в спасительную темноту обморока.
Галлэхам методично прочёсывал уровень за уровнем, пытаясь найти хоть какой-нибудь след Дэна, но всё было напрасно. Проходя по техническому сектору, Галлэхам вдруг неожиданно наткнулся на бесчувственного Дэна.
- Эй, Одинокий Бродяга, ты жив? – спросил Галлэхам и потряс Дэниела за плечо. Но тот не откликался, - Дэн, знаешь, я помню, как мы с тобой пели песни. Давай споем. – Галлэхам уже нёс всякую чепуху, не надеясь привести Дэна в чувство. Посол запел хрипловато и несколько фальшиво «Отель Калифорния»
- Эй, приятель, не фальшивь! – тихо прозвучал голос Дэна. Галлэхам обернулся и посмотрел на капитана. Тот, наконец, пришёл в себя.
- Ты жив, Одинокий Бродяга, - прошептал посол на ухо капитану, слегка шмыгнул носом, потом опомнился и смахнул слёзы
- Спасибо тебе, Гэл, ты спас Марию и меня.
- Не надо было ходить в одиночку.
- Я не знал, что так выйдет, - виновато потупился Дэн
- Ну, как ты? Можешь встать?
- Кажется, могу.
- Да, кстати, - хитро ухмыльнулся Галлэхам, - Не забудь пригласить на свадьбу
- Кто уже успел проговориться?
- Ты думаешь, я слепой? Вы с Марией идеальная пара. Ну так как, зовёшь?
- Не волнуйся, тебя первого позову.
- Ну ладно, нас ждёт командор. Он уже в курсе твоих злоключений. Давай вставай потихоньку, а я тебе помогу.
Дэниел осторожно поднялся с пола, опираясь на плечи посла. Обнявшись и распевая, как беспутные гуляки, друзья направились к командору.

* * *
Прошло три недели, как поймали убийцу. Он оказался бывшим мужем Марии. Крайне своевольный Ян (так звали убийцу) бил Марию, и она не захотела жить с ним. Кроме того, Яну нужны были деньги на наркотики, и на станцию он проник с вполне определённой целью: выкрасть секретные документы. Его приговор был достаточно строг: пожизненное заключение в одной из дальних колоний.
Через неделю после венчания Дэна и Марии, улетал Галлэхам. Он возвращался домой на Созвездие Лиры. Ему было жаль расставаться с друзьями, но его ждали неотложные дела. Они прощались в причальном доке, а вокруг гудела многоликая толпа:
- Ну прощайте, - сказал Галлэхам, - Как говорится, совет вам да любовь. Береги её, Дэн, а ты, Мария, оставайся такой же прелестной, и в свою очередь береги Дэниела. Поверь, он того стоит.
- Прощай, друг, и спасибо тебе, - Дэниел крепко обнял посла, Мария поцеловала Галлэхама в щёку и утёрла слёзы.
- Мы обязательно встретимся, - пообещал Галлэхам. Он взбежал по трапу, и оглянувшись в последний раз, крикнул:
- Никогда не говори «прощай», Дэн, только «до свидания»…